Individuare la cura più efficace per ogni singolo malato oncologico senza sottoporlo a tentativi inutili, testando prima i farmaci su copie tridimensionali del suo stesso tumore. È la rivoluzione concreta portata nel Lazio da PROGRESS, il progetto biotecnologico da oltre tre milioni di euro che punta sulla medicina personalizzata.
Nasce PROGRESS, progetto da 3,1 milioni di euro: al via i test sui tumori di endometrio e vescica per valutare efficacia delle terapie e produrre nuovi anticorpi monoclonali
Nella lotta contro i tumori, una delle sfide più difficili per medici e pazienti è sapere in anticipo quale farmaco funzionerà davvero sul singolo organismo, evitando il peso di terapie inefficaci ed effetti collaterali inutili.
È esattamente a questo bisogno concreto che risponde PROGRESS, un ambizioso programma scientifico e industriale presentato a Roma che punta a portare la medicina oncologica di precisione sempre più vicina alla pratica clinica degli ospedali.
L’iniziativa, che vede Gruppo ECOSafety nel ruolo di capofila, mobilita un investimento complessivo di oltre 3,1 milioni di euro di cui 1.902.544,93 euro di finanziamento pubblico attraverso l’Avviso “STEP Lazio” del PR FESR Lazio 2021-2027, cofinanziato dall’UE, e che si concluderà nella primavera 2028.
Il progetto mette in rete eccellenze sanitarie e accademiche del territorio: gli Istituti Fisioterapici Ospitalieri (IFO) – IRCCS Istituto Nazionale Tumori Regina Elena, l’Università Campus Bio-Medico di Roma e la PMI innovativa Genechron Srl, con il coordinamento scientifico affidato al professor Giuseppe Santeusanio, docente di Anatomia Patologica all’Università di Roma Tor Vergata.
Gli organoidi tumorali: decine di repliche in 3D per testare i farmaci
Il primo pilastro del progetto riguarda la creazione di un’infrastruttura avanzata, realizzata da IFO-IRE e Genechron insieme a Gruppo ECOSafety, dedicata agli organoidi tumorali derivati dai pazienti (PDTO).
Si tratta di veri e propri modelli cellulari tridimensionali coltivati in laboratorio, partendo direttamente dal tessuto malato prelevato dal paziente, capaci di riprodurre fedelmente l’architettura biologica e il microambiente della neoplasia originaria.
Il vantaggio per chi affronta una diagnosi oncologica è enorme: da un unico campione si possono ottenere decine di repliche identiche su cui sperimentare in parallelo diversi farmaci antitumorali, immunoterapie o combinazioni di molecole.
“Gli organoidi tumorali rappresentano uno strumento avanzato per la ricerca oncologica, perché ricapitolano le caratteristiche del tumore di partenza meglio delle linee cellulari tradizionali”, spiega il professor Giovanni Blandino, Direttore Scientifico dell’IRCCS Regina Elena.
“Da un singolo tumore possiamo ottenere decine di repliche sulle quali valutare l’efficacia di farmaci o combinazioni terapeutiche. Questi modelli potranno essere messi a disposizione della struttura ospedaliera oncologica e delle aziende farmaceutiche, offrendo un banco di prova importante anche per orientare la valutazione delle terapie da somministrare ai pazienti”.
Anticorpi monoclonali dalle piante e intelligenza artificiale: cure più rapide ed economiche
Accanto ai test sui modelli cellulari, presso l’Università Campus Bio-Medico di Roma nasce una seconda infrastruttura dedicata al Plant Molecular Farming, una tecnologia che sfrutta le piante come vere e proprie “bio-fabbriche” naturali, per produrre molecole biologiche complesse, tra cui gli anticorpi monoclonali oggi fondamentali nella cura dei tumori.
Grazie al contributo scientifico della professoressa Laura De Gara, Presidente del Corso di Laurea Magistrale in Bio-Scienze per l’Alimentazione, la Nutrizione e la Salute, sarà possibile produrre rapidamente e a costi molto più contenuti anticorpi su misura, anche ingegnerizzati e progettati con il supporto dell’intelligenza artificiale.
“Il Plant Molecular Farming è una tecnica consolidata da decenni che permette di produrre rapidamente e a costi contenuti piccole quantità di molecole complesse, come gli anticorpi monoclonali, fondamentali nelle terapie oncologiche”, sottolinea De Gara.
L’integrazione tra le due infrastrutture permetterà inoltre di testare direttamente sugli organoidi gli anticorpi ottenuti dalle piante, contribuendo anche a ridurre il ricorso alla sperimentazione animale nelle prime fasi precliniche.
Tumori di endometrio e vescica al centro dei primi test verso l’uso clinico
Per rendere le cure davvero mirate sul profilo biologico di ciascun individuo, il progetto integra i test farmacologici con le analisi genomiche e trascrittomiche curate da Genechron Srl. Come evidenzia il co-fondatore e Chief Scientific Officer Vittorio Rosato:
“i sistemi PDTO permettono di studiare la genomica e la trascrittomica dello specifico tumore del paziente” e “consentono così un approccio più contestualizzato alle alterazioni cellulari che caratterizzano ogni neoplasia e che rappresentano i bersagli delle terapie”.
Le prime applicazioni pratiche si concentreranno su due patologie oncologiche di grande impatto: i tumori dell’endometrio e della vescica, attraverso tre linee di servizio dedicate all’oncologia clinica, alla farmacologia e allo studio di sistemi innovativi di trasporto dei farmaci (drug delivery).
L’obiettivo entro il 2028 è portare le tecnologie fino al livello di maturità TRL 7, avvicinandole concretamente all’impiego operativo negli ospedali: “Un sistema sanitario importante come quello della Regione Lazio deve sostenere ecosistemi industriali pubblico-privati”, afferma Fulvio Basili, Founder e Presidente del CdA di Gruppo ECOSafety. “L’ambizione è realizzare un ecosistema aperto, capace di crescere e diventare un riferimento per la medicina oncologica di precisione”.
